MyLinguistics - Marguerite Leenhardt's Web Log

Tout commence en 1987, quand Monsieur Harry Collier a fondé Infonortics...

Harry Collier, diplômé de Oxford en Histoire Moderne, a beaucoup travaillé dans le domaine de l'édition scientifique, entre autres. Cela explique sans nul doute pourquoi Infonortics Ltd., structure spécialisée dans l'organisation de conférences, séminaires, publications et mise en oeuvre de projets liés à l'information électronique, est l'une des références dans le domaine.

Les conférences organisées par Monsieur Collier - le Search Engine Meeting et l'ICIC -, sont reconnues par les professionnels et les chercheurs d'un large panel de secteurs liés à l'information électronique, pour leur sérieux. En effet, Monsieur Collier s'est toujours refusé à faire de ces événements des "foire-à-tout" : l'objectif des meetings qu'il organise est de générer un véritable échange, et non pas de donner un lieu supplémentaire à la superficialité de l'avant-vente de solutions logicielles.

Monsieur Everett Brenner, l'autre père du Search Engine Meeting, a activement contribué au développement de cette conférence. Je vous invite à en apprendre davantage sur cet éminent personnage, qui a pressenti "the Information Age" il y a près d'un demi-siècle. Visionnaire.

Monsieur Stephen E. Arnold - dont je parle plus longuement dans un billet suivant - a publié une fort instructive interview de Monsieur Collier sur son blog, arnoldit. Extraits.

The conference, more than a decade into in-depth explorations of search and content processing, is one of the most substantive search and content processing programs. The speakers have come from a range of information retrieval disciplines. The conference organizing committee has attracted speakers from the commercial and research sectors. Sales pitches and recycled product reviews are discouraged.

Conferences about search, search engine optimization, and Intranet search have proliferated in the last decade. Some of these shows focus on the “soft” topics in search and wrap the talks with golf outings and buzzwords.

The Infonortics search conference has remained sharply focused and content centric.

Voilà pour la mise en bouche. Monsieur Collier donne explicite davantage l'esprit de cet évènement.

we wanted serious talks on serious search domain challenges (...) we have tried to avoid areas such as SEO and product puffs and to keep to the path of meaty, research talks for either search engine developers, or those in an enterprise environment charged with implementing search technology. The meetings tread a line between academic research meetings (lots of equations) and popular search engine optimization meetings (lots of commercial exhibits).

Search — and the problems of search — remains central, but we are also interested in areas such as data or text mining (extracting sense from masses of data) as well as visualization and analysis (making search results understandable and useful). We feel the center of attention is moving away from “can I retrieve all the data?” to that of “how can I find help in making sense out of all the data I am retrieving?”

It’s a meeting without too much razzmatazz; we only have a small, informal exhibition, no real sponsorship, and we try to downplay the commercialized side of the search world.

Because of Infonortics international background, we have a pretty high international attendance compared with most meetings in the United States: many Europeans, Koreans and Asians. I’ve already used the word “serious”, but this is how I would characterize our typical attendee.

A l'heure où nombreux sont ceux qui croient qu'il faut "buzzer pour exister", la sérieuse longévité du Search Engine Meeting rime aussi avec "discrétion". Parce que dans une "foire-à-tout", il y a trop de bruit pour réfléchir.

Le Search Engine Meeting, édition 2009, commence aujourd'hui à 13h30, au Fairmont Copley Plaza, Boston (MA).

LaTransparenceDesPrix

Voyons voir... un comparateur de prix déguisé en widget? Un widget avec du comparateur de prix dedans? La seconde formulation correspondrait mieux à l'idée du "widget utile".

"Widget utile"? Oui, car si par définition, l'une des réalités recouvertes par le terme "widget" est forcément utile (un élément de l'interface d'une application, par exemple un bouton), les instances de widgets les plus répandues sur le web sont des widgets interactifs, qui permettent d'obtenir de l'information, oui, (météo, dictionnaire, post-it...), mais de l' information qui n'est pas corrélée à l'activité immédiate de l'internaute.

Et pourtant, il est certain qu'une grande part des internautes bénéficierait d'outils dont la fin n'est pas leur téléchargement et l'abonnement gratuit à un webservice quelconque. Surtout que, rappelons-le, l'internaute lambda peut aussi être un chargé de veille, un analyste d'opinion online, un linguiste dont le terrain d'analyse est sur le web, ou appartenir à n'importe quelle autre profession qui a de près ou de loin à voir avec l'infini vivier d'information non structurée à sémantiser qu'est le web.

De LaTransparenceDesPrix, le widget avec du comparateur de prix dedans, il est dit :

Dès qu’il « reconnaît » un produit, il affiche automatiquement les offres des concurrents.

Un peu plus loin, on peut lire :

En vous suivant sur les sites marchands que vous visitez, le widget “ La Transparence des Prix” joue le rôle d’un véritable compagnon d’aide à l’achat.

Nous y voilà : un compagnon d'aide à ... à la recherche d'information, à l'analyse thématique automatique, à l'extraction d'entités nommées... et caetera, et caetera (bref, avec du TAL dedans, pourquoi pas!)

Un véritable arsenal de widgets pour partir à l'attaque du touffu web, autant d'applications dont on pourrait s'équiper en fonction du besoin du moment, au gré des analyses à réaliser et des contenus observés.

LaTransparenceDesPrix, une application e-commerce dont le principe pourrait bien être appliqué à la veille d'information en tous genres? Le portage me semble prometteur : c'est aujourd'hui un créneau vide, sur lequel personne, à ma connaissance, n'est encore venu s'insérer. Gageons que l'idée fera son chemin et que d'ici un an ou deux, les premiers essais seront sortis des tubes!

A noter : ITR-News en parlait la semaine dernière.

A noter(2) : le mode "widget" n'est pas exclusif, mais les interfaces, d'une part, et les pratiques des internautes, d'autre part, rendraient ces outils plus accessibles, pour des raisons d'ergonomie et de simplicité d'utilisation. On retrouve un peu cette idée de "modularité ++" dans les widgets de Plasma, la partie visuelle de l'environnement de bureau KDE.

A noter(3) : une excellente ressource pour ceux qui veulent en savoir plus sur les petits envahisseurs que sont les widgets, par Guillaume Thavaud (cellule de veille (veille@brioude-internet.fr) de la société Brioude-Internet Référencement) sur abondance.com.

laissent à penser que l'arrivée sur le marché des technologies de TAL (Traitement Automatique des Langues) annonce celle de réponses plurielles à des besoins industriels importants. On the cusp, belle forme parabolique. Fort bien.

Semantic science is being productized, differentiated, invested in by mainstream players and increasingly sought after in the business world

Je tique sur ce semantic science qui sent très fort la présentation commerciale, mais ce qui est dit ensuite n'est pas faux; c'est même très vrai : la demande existe, la technologie peut envisager de quitter les laboratoires pour arriver en contexte industriel, les formations universitaires doivent donc être reconnues à leur juste valeur.
Au-delà de la très aguicheuse quatrième section intitulée Who should read this report, qui fera en 38 pages un état de l'art profitable aussi bien aux business managers and strategists qu'aux software engineers, je laisse Marshall Kirkpatrick plier l'affaire de son excellente formule :

In fact, while Provost has glowingly positive things to about all the companies he surveyed, the absence of engagement with any of their shortcomings makes the report read more like marketing material than any objective take on what's supposed to be world-changing technology.

En effet, le champ couvert par les exemples relève surtout de la gestion d'information et d'outils permettant l'association de métadonnées aux documents, le tout dans un packaging qui tient plutôt de l'outil de travail collaboratif que d'un outil sémantique. A cet égard, la présentation d'Anzo, un module Excel développé par l'Université de Cambridge, apporte de l'eau à notre moulin.

Ce rapport me semble illustrer l'un des écueils liés à l'émergence de cette industrie : le flou autour d'un ensemble de technologies expérimentales à fort potentiel lucratif, avec des cahiers des charges encore mal définis, où les sites des entreprises citées exhibent plutôt de beaux schémas qui bougent et un panneau de success stories, que leurs papiers de recherche...